Por que é que os preços são tão diferentes?

São vários os factores que determinam o custo de alojar um site na Web. Antes de analisarmos esses factores é preciso dizer que o alojamento na Web se divide em duas grandes categorias: o alojamento partilhado e o alojamento em servidores dedicados.

No alojamento partilhado você compra espaço no disco de uma máquina que pertence a uma empresa de Web hosting e o direito a ter o seu material disponível na Web. Para além de alojar o seu site, essa máquina alojará igualmente os sites de outros clientes da empresa de hosting.

Apesar de no alojamento partilhado os recursos serem repartidos, os sites estão totalmente isolados uns dos outros. Cada cliente tem acesso apenas à área do disco que guarda os ficheiros do seu site. Os ficheiros dos outros clientes que partilham a mesma máquina estão totalmente inacessíveis.

Já o alojamento em servidores dedicados tem características diferentes. Nessa modalidade você compra ou aluga uma máquina a uma empresa de Web hosting. Essa máquina fica à guarda da empresa no seu data center (junto com os outros servidores da empresa, que podem ser aqueles que fornecem alojamento partilhado.) A empresa de hosting mantém a máquina permanentemente ligada à rede numa sala que garante níveis de temperatura e de humidade controlados, protecção contra incêndios, etc.

Com um servidor dedicado a máquina estará totalmente dedicada ao seu site e não serve mais ninguém. Você pode instalar nela o software que quiser e pode configurá-la à sua vontade. Porém, essa modalidade tem desvantagens. Se algo funcionar mal na sua máquina é você que terá de pagar ou fazer a reparação.

Quem usa alojamento partilhado sabe que a empresa de Web hosting se encarregará de actualizar as máquinas com as últimas actualizações de software que as protege de ataques informáticos. Por outro lado, quem usa alojamento em servidores dedicados fica com a responsabilidade de fazer as actualizações que devem proteger a máquina.

Por tudo isto fica claro que uma empresa que não dispõe de pessoal com competências elevadas em tecnologias da informação ficará mais bem servida se optar por uma modalidade de alojamento partilhado.

Planos com preço baixo

Dentro das modalidades de alojamento partilhado os preços podem variar muito. Os planos com preços mais baixos são adequados para sites que não precisam de usar tecnologias de servidor (PHP, ASP, ColdfFusion, etc.) Se o seu site não precisar dessas tecnologias então a sua melhor escolha será um plano destes, mas, como teremos oportunidade de ver já a seguir, há outros factores a considerar (qualidade da assistência técnica, limites de tráfego e fiabilidade.)

É possível encontrar serviços de alojamento que oferecem tecnologias de servidor (PHP, ASP, etc) por preços muito baixos. Por razões que iremos ver mais adiante, fique avisado que nessas condições é quase impossível aos fornecedores garantirem um serviço satisfatório.

Mesmo que você lance a sua iniciativa na Web usando um plano básico, é possível que mais tarde venha a necessitar de funcionalidades mais avançadas. Quando isso acontecer o seu site terá de migrar para um plano mais avançado. Verifique se o fornecedor que vai escolher oferece os serviços dos quais pode vir a precisar. Se ele não oferecer esses serviços você terá de mudar de fornecedor quando as suas necessidades aumentarem. Apesar de isso não ser demasiado complicado é um incómodo que pode tentar evitar.

Outros planos de preços

Se o seu site precisar de tecnologias de servidor (PHP ou outras) então você terá de pagar um pouco mais. Isso acontece porque essas tecnologias obrigam a máquina a realizar um esforço maior.

Para oferecer PHP e manter elevados os níveis de qualidade será preciso reduzir o número de clientes que partilham cada máquina. Por isso será preciso usar mais máquinas e logo cada cliente terá de pagar mais. Como já dissemos antes, se lhe oferecerem tecnologias de servidor por pouco dinheiro espere obter um serviço de baixa qualidade.

Qualidade do serviço

Se o seu site existe para servir o seu negócio então você precisa de fiabilidade. O seu site só poderá ficar offline por intervalos de tempo muito curtos, o mínimo necessário para que a empresa de Web hosting realize as operações de manutenção necessárias no seu data center ou nas máquinas. Para reduzir os prejuízos ao mínimo essa manutenção deve ser feita nas horas em que há menos tráfego no seu site.

Se o seu site usa tecnologias de servidor é possível que aconteça o impensável. Uma actualização feita no software que corre no servidor, feita com a melhor das intenções, pode fazer com que o seu site deixe de funcionar correctamente. Se isso acontecer você precisa de resolver a situação muito rapidamente.

Quanto maior for a complexidade técnica do seu site maior será a necessidade de contar com uma boa assistência técnica por parte da empresa de hosting. Se o seu site recorre a uma base de dados para vender produtos online então você precisa de ter assistência técnica de qualidade 24 horas por dia todos os dias do ano. Só assim terá algumas garantias de conseguir resolver com o menor prejuízo possível todos os problemas que podem ocorrer

Um servidor da Web é uma máquina à qual se exige muito. Por isso um bom servidor não pode ser feito com o mesmo material que é usado para construir os computadores sem marca que conseguem satisfazer perfeitamente um utilizador normal. Ao contratar um serviço de alojamento verifique que tipo de máquinas vão alojar o seu site. Os bons serviços de alojamento dão sempre essa informação. Eles usam máquinas construídas por fabricantes conhecidos e essas máquinas têm as características que se exigem a um bom servidor da Web.

Limites de tráfego, de largura de banda e de espaço para alojamento

Há serviços de alojamento que oferecem muito pouco espaço em disco (5MB ou 10MB) para alojar o seu site. Esses serviços só podem ser usados para alojar sites compostos por poucas páginas e não permitem disponibilizar sons ou vídeo. Apesar disso eles podem ser adequados. Se o seu site não precisar de muito espaço então não há qualquer necessidade de pagar mais. Quando analisarmos algumas ofertas concretas de alojamento nós veremos isto melhor.

Outro aspecto a ter em conta são os limites de tráfego. Há planos de preços que limitam o tráfego mensal no site a 1GB. Se o seu site recebe poucos visitantes por mês e não oferece ficheiros muito grandes (som, vídeo ou downloads grandes) então isso pode ser suficiente, mas note que se o limite for ultrapassado acontecerá uma de duas coisas: 1) no momento em que for ultrapassado o limite mensal de tráfego o site ficará offline e indisponível até ao fim do mês; 2) o site permanece online depois de ultrapassar o limite de tráfego mas você vai ter de pagar mais pelo tráfego adicional, a um preço que costuma ser bastante elevado.

Há ainda os serviços que oferecem tráfego ilimitado. Isso parece ser muito atractivo mas pode ter um preço muito elevado, que é uma redução significativa na largura de banda. A empresa fornecedora de Web hosting tem de pagar pelo tráfego que coloca ao dispor dos seus clientes e esse tráfego não é ilimitado!

Se os sites dos clientes dessas empresas tiverem pouco tráfego então aparentemente elas conseguem cumprir a sua promessa de tráfego ilimitado. Se a soma dos tráfegos de todos os sites se aproximar do limite da empresa de hosting ela reage reduzindo a largura de banda por forma a diminuir o tráfego até ele ficar dentro dos limites.

Com um plano de tráfego ilimitado o seu site nunca será posto offline nem lhe serão cobrados custos de tráfego adicionais, mas em contrapartida o acesso ao seu site pode ficar tão lento que os visitantes acabam por abandoná-lo frustrados com a lentidão. Isso acontecerá se o seu site partilhar o serviço com outros sites que geram muito tráfego.

No entanto há casos em que vale a pena confiar na promessa de tráfego ilimitado. Se você subscrever um serviço num servidor que aloja sites cujo tráfego é reduzido então o servidor nunca se aproximará dos limites. Se o tráfego no seu site for elevado ele continuará a ser rápido porque os outros sites que partilham a mesma máquina deixam um excedente que será usado pelo seu site.

É claro que se entretanto o tráfego dos restantes sites que partilham o serviço aumentar muito, isto deixará de funcionar. Nesse caso todos os sites que partilham o serviço ficarão lentos.

O que vem a seguir

Depois de definir bem as suas necessidades de alojamento na Web e de fazer uma lista de serviços de Web hosting que as satisfazem, há mais escolhas que precisa de fazer. A sua escolha final terá de ser feita tendo em conta a localização geográfica do servidor, as formas de pagamento disponíveis, o idioma usado para prestar assistência técnica, etc.

Nos próximos artigos desta curta série nós vamos analisar melhor essas e outras questões sobre as quais terá de decidir antes de fazer uma escolha definitiva. Para além disso vamos falar do registo de domínios, porque quem compra serviços de Web hosting também precisa de comprar um endereço (URL) para o seu site.